Лицо коротышки потемнело.

- Что случилось? - спросил он. - Поезд вот-вот отойдет.

Ворча что-то себе под нос, он толкнул дверь и вошел.

- Никогда прежде такого не было. Становится трудно приобрести проездной билет. Если я опоздаю на поезд, я потребую от вашей компании...

- Присядьте, - произнес Пэйн, показывая на стул, стоящий напротив его письменного стола. - Вы тот джентльмен, который желает приобрести проездной до Мэкон Хейтс?

- А что в этом странного? Что со всеми вами случилось? Почему вы не можете продать мне проездной, как всегда это делали? - коротышка держал себя в руках с видимым усилием. - В декабре прошлого года я и моя жена переехали в Мэкон Хейтс. С тех пор я езжу вашим поездом десять раз в неделю, дважды в день уже шесть месяцев. И каждый месяц я покупаю проездной билет.

Пэйн наклонился к коротышке.

- А каким именно из наших поездов вы ездите, мистер...

- Критчет. Эрнст Критчет. Поездом Б. Вы что не знаете собственного расписания?

- Поездом Б? - Пэйн посмотрел на схему маршрута поезда Б, поводил по ней карандашом.

Никакого Мэкон Хейтс на схеме не было.

- А как долго вы едете? Сколько у вас уходит на дорогу?

- Ровно сорок девять минут, - Критчет посмотрел на часы, - если я когда-нибудь попаду на поезд.

Пэйн тем временем делал подсчеты в уме. Сорок девять минут. Около тридцати миль от города. Он встал и направился к большой карте на стене.

- Что случилось? - спросил Критчет подозрительно.

Пэйн нарисовал на карте окружность радиусом в тридцать миль. Линия прошла по ряду городов, но среди них не было Мэкон Хейтс. А на маршруте следования поезда Б в точке пересечения вообще ничего не было.

- Что это за место, Мэкон Хейтс? - спросил Пэйн. - На ваш взгляд, сколько людей там живет.

- Не знаю. Может быть, пять тысяч. Большую часть времени я провожу в городе. Я работаю бухгалтером в страховом агентстве Брэдшоу.